Aprende cómo hacer un átomo casero

Todo está formado por átomos. Desde las cosas más grandes a las más pequeñas. Desde un trocito de uña a la casa en la que vives. Por eso se convierten en un mundo fascinante para los niños y representarlos puede ser un buen modo de introducirles en la ciencia de forma divertida.

Es la parte más pequeña en que puedes dividir algo manteniendo las propiedades del elemento al que pertenece. Es tan diminuto que solo pueden verse con microscopios de barrido electrónico y de fuerza atómica. Hacer entender a los niños que algo tan chiquito es real puede resultar difícil, por eso te proponemos que hagas un átomo casero con el que explicar su estructura, composición y comportamiento.

Como primer paso, debemos tener en cuenta que están formados por una combinación de protones, neutrones y electrones. Cada elemento tiene su papel. Tanto los protones como los neutrones están en el núcleo del átomo. Los primeros tienen masa y carga positiva. Mientras que los neutrones tienen la misma masa, pero no carga. Fuera del núcleo se encuentran los electrones que casi no tienen masa y poseen carga negativa.

Ahora descubre cómo se organizan todos ellos en una figura que podría recordarnos al Sistema Solar, siguiendo estas sencillas pautas. 

Materiales

• Pompones pequeños para manualidades de tres colores. Tienes que tener el mismo número de cada color
• Alambre para manualidades
• Pegamento

Pasos 

1. Divide los pompones según los colores.
2. Asigna a cada color un elemento: protones, neutrones y electrones. En el caso de la imagen, los protones son azules, los neutrones amarillos y los electrones naranjas.
3. Pega el mismo número de protones y neutrones para hacer el núcleo del átomo con pegamento de manualidades o una pistola de silicona caliente.
4. Una vez que estén unidos y secos, usa el alambre para pincharlos y empezar a crear el camino del electrón. Hazlo con forma elíptica.
5. Continúa creando elipses alrededor del núcleo con el mismo alambre o cortando trozos y haciendo los caminos de forma individual. Ten en cuenta que si eliges este último modo, tendrás que unirlos todos al final con pequeñas agarraderas hechas también de alambre.
6. Una vez que esté lista la estructura, es el momento de pegar los electrones en los alambres. Tienes que poner el mismo número que del resto de los colores.
7. A mayor número de elementos que haya en el núcleo, más electrones con sus consiguientes caminos del alambre tiene que haber.

Explicación

En este experimento hemos hecho un átomo casero con carga neutra. Eso ocurre cuando tiene la misma cantidad de los tres neutrones, protones y electrones.

Con esta maqueta puedes explicar a los niños el modelo de Bohr, parecido al modelo planetario de Copérnico. En él se da cuenta de que los electrones se mueven en órbitas circulares alrededor del núcleo (los caminos de alambre que has creado) pudiendo saltar de unas a otras. Además, cada órbita puede albergar diferente número de electrones.

Pero los átomos no siempre tienen los mismos electrones. Puedes perderlos o ganarlos según reaccionen con otros elementos. La excepción la encontramos en los gases nobles, que no reaccionan, por lo que también son conocidos como gases inertes por su poca o nula reactividad.

Los átomos se combinan formando moléculas, pero, a pesar de ello, conservan sus características. Otra cuestión interesante para abordar con los niños es que, a pesar de la unión y las reacciones químicas, la materia ni se crea ni se destruye, los átomos solo se organizan de forma diferente, tal y como enunció Lavoisier, el padre de la química.

Ahora pídeles que miren en la tabla periódica y descubran la distinta masa atómica que tiene cada uno de los elementos. Están ordenados de menor masa a mayor. Si además quieres explicar a los niños qué uso tiene cada uno de ellos, para que entiendan su aplicación, puedes recurrir a esta tabla ilustrada.