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¿Por qué los niños aprenden mejor cuando hacen descansos frecuentes en las clases?

El profesor norteamericano, Timothy D. Walker es el autor del libro Enseñar como en Finlandia. Walker narra como en su tercer día como profesor en una escuela pública de Helsinki un alumno de quinto grado le dijo que creía que iba a explotar. No estaba habituado en absoluto a esa agenda.  Y según parece los niños aprenden mejor cuando hacen frecuentes descansos.

Durante la primera semana en esa escuela intentó ser creativo con el horario y las actividades. Y entonces cayó en la cuenta de que los estudiantes finlandeses tienen un descanso de quince minutos por cada cuarenta y cinco de clase.

Como profesor en Estados Unidos estaba acostumbrado a dar clases a los alumnos durante varias horas seguidas. Y ese es precisamente el modelo que estaba aplicando con sus alumnos finlandeses.

Los beneficios de los descansos frecuentes

Descansos cada cuarenta y cinco minutos

Con la impresión de que el método finlandés era algo blando Walker volvió a aplicar a sus alumnos el sistema al que estaban habituados. Descansos frecuentes cada cierto tiempo de clase. Y sorprendentemente sus alumnos dejaron de tener la sensación de agotamiento anterior.

Durante el resto del año escolar, los estudiantes finlandeses volvían directos a clase después de los descansos. Pero lo más importante es que estaban más centrados durante el resto de la lección. Y la premisa de que los niños aprenden mejor con descansos entre clases era una realidad.

Walker estaba convencido de que había hecho un descubrimiento innovador. Que los descansos frecuentes mantenían a los estudiantes frescos el resto del día. Pero los finlandeses llevan aplicando este sistema desde 1960.

Estudios anteriores

En su intento de comprender este valor del sistema educativo finlandés Walker se encontró con el trabajo de Anthony Pellegrini, profesor de psicología educacional de la Universidad de Minnesota. También autor del libro Recess: Its role in education and development (El papel del recreo en educación y desarrollo).

Pellegrini descubrió que en el este de Asia había muchas escuelas donde los estudiantes disponían de un descanso de diez minutos por cada cuarenta y cinco de clase. Y observó que se producía el mismo fenómeno que con sus estudiantes finlandeses. Después de estos cortos recreos, los estudiantes parecían estar más centrados en la lección.

los niños aprenden mejor

Pruebas en la escuela pública Norteamericana

Partiendo de estas evidencias, Pellegrini y sus colegas de la Universidad decidieron emprender una serie de experimentos. Se llevaron a cabo en escuelas públicas de primaria en Estados Unidos. La idea era explorar la relación entre los recreos entre clases y el aumento de la capacidad de atención de los alumnos.

En cada uno de los experimentos llevados a cabo se evidenció que los estudiantes estaban más centrados después del descanso que antes. También descubrieron que la capacidad de atención disminuía en los niños cuando se retrasaban los descansos.

Una vez más se comprueba que los niños aprenden mejor con descansos frecuentes. Y los profesores de primaria finlandeses parecen saber esto de forma intuitiva. Mandan a sus alumnos a jugar fuera haga sol o llueva, cada vez que toca descanso. Aunque Pelligini puntualiza que no es necesario que el recreo se produzca en el exterior para que sea beneficioso, tal y como mostraron los resultados de sus experimentos.

descansos frecuentes

Los niños aprenden mejor con descansos frecuentes

Los estudios de Pellegrini confirmaban que los recesos entre clases aumentaban la atención de los niños. Con esto en mente, Walker asegura que dejó de sentirse culpable por reducir la duración de las lecciones. Porque los descansos eran una estrategia para aumentar la capacidad de aprendizaje.

Los profesores deben dejar de sentir miedo de que los alumnos no vayan a aprender lo que necesitan. Si les dejamos desconectar de las clases varias veces al día estarán más preparados para afrontar la lección. Para Walker la clave para mantener la atención de los niños en clase y para que tengan las cabezas despejadas son los recreos.

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