La mala alimentación durante el embarazo podría ocasionar problemas de sobrepeso en la infancia y la adolescencia del bebé

Las mujeres en etapa de gestación saben que deben cuidar lo que comen para proteger la salud y el desarrollo del bebé. Cada vez disponemos de más evidencias médicas que certifican que la comida basura no puede formar parte de la dieta de las futuras madres. Se han llevado a cabo nuevas investigaciones científicas que demuestran que la mala alimentación durante el embarazo aumenta los riesgos de que el niño sufra obesidad infantil e, incluso, de que el problema se prologue hasta la adolescencia. 

Riesgos de sobrepeso en la niñez por una mala alimentación durante el embarazo

Expertos del University College de Dublín, Irlanda, determinaron que la dieta de las mujeres durante la gestación tiene una gran influencia en la salud y el peso de sus hijos. Si lo que comen en esta etapa es poco saludable, se eleva el riesgo de que sus niños padezcan obesidad durante la infancia.  Estas son las conclusiones que se desprenden del trabajo publicado en la revista BMC Medicine.

Ling-Wei Chen es miembro de la Escuela de Salud Pública de dicha universidad y uno de los autores del estudio. En declaraciones a la agencia France24, comentó que “los niños nacidos de madres que siguen una dieta de baja calidad durante el embarazo pueden ser más propensos a tener obesidad o exceso de grasa corporal”.

Además, Chen especifica que los primeros 1.000 días de vida, desde el nacimiento hasta los 2 años, son un período crítico para prevenir la obesidad infantil.

Recordemos que el sobrepeso en la niñez a menudo se prolonga hasta la edad adulta. Además, se asocia con un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.

Datos del estudio

Os explicamos a continuación el método que usaron los investigadores para saber si la mala alimentación durante el embarazo influía en la obesidad infantil. Pues bien, analizaron los datos recopilados de 16.295 pares de madres e hijos de Irlanda, Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y Polonia.

En promedio, las madres tenían 30 años y un índice de masa corporal (IMC) saludable, una medida estándar para la obesidad calculada sobre la base del peso, la altura y el sexo.

Las mujeres informaron de su tipo de comida habitual antes y durante la gestación. Los expertos calificaron las ingestas en una escala de cinco puntos.

Las participantes con las dietas más saludables, basadas en el consumo de frutas, verduras, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa, frutos secos y legumbres, se encontraban en el extremo positivo de los resultados.

Mientras que aquellas que comían muchas carnes rojas y procesadas, junto con alimentos ricos en grasas saturadas, azúcar y sal, estaban en el otro extremo.

Más grasa, menos músculo

Los expertos calcularon el IMC de los menores en la infancia temprana, media y tardía, aproximadamente entre los 10 y 11 años.

Descubrieron que los niños nacidos de madres que tuvieron una mala alimentación durante la gestación presentaban mayores probabilidades de desarrollar más grasa y menos masa muscular.

“Nuestros hallazgos sugieren que promover una dieta saludable durante el embarazo, rica en frutas y verduras, y baja en carbohidratos refinados y carnes rojas y procesadas, puede ayudar a prevenir la obesidad infantil”, afirma la investigadora principal Catherine Phillips, profesora de la citada universidad de Dublín.

La experta explica que estudios anteriores ya habían concluido otro hecho determinante. Y es que los niveles bajos de masa muscular se asocian a un mayor riesgo de diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Obesidad en la adolescencia

No es el único estudio científico que llega a conclusiones similares sobre este asunto. De hecho, una investigación publicada recientemente en la revista The American Journal of Clinical Nutrition va más allá. Concluye que una deficiente alimentación de la mujer gestante puede incluso aumentar los riesgos de que su hijo desarrolle sobrepeso en la adolescencia. También destacaron los beneficios de la dieta mediterránea en el desarrollo de los niños.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo analizó datos de 1.459 parejas de madres e hijos del Proyecto Viva. Este es el nombre con el que han bautizado un estudio sobre salud materno-infantil realizado por el Harvard Pilgrim Health Care Institute de Boston, Massachusetts.

La información dietética se recopiló a través de cuestionarios sobre el tipo de alimentos ingeridos por las madres durante la gestación. Con estos datos, los autores evaluaron tres índices dietéticos: el primero, el índice inflamatorio dietético (DII, por sus siglas en inglés). El segundo, el de la dieta mediterránea. Y, por último, el índice alternativo de alimentación saludable para el embarazo.

Desde el nacimiento hasta la adolescencia

Después del nacimiento, el peso y la altura de los niños se midieron varias veces entre el parto y la adolescencia. A partir de esos registros, se calculó el IMC.

A continuación, los autores determinaron cómo la puntuación del índice dietético de la madre se asociaba con las trayectorias de crecimiento del hijo según el IMC durante períodos específicos desde el nacimiento hasta la juventud.

La doctora Carmen Monthé-Drèze, especialista de la Universidad de Harvard y autora principal del estudio, dijo:

“Los resultados sugieren que la nutrición materna durante el embarazo puede tener un impacto a largo plazo en las trayectorias del peso de los niños y que existen períodos de desarrollo específicos en los que la nutrición en la gestación puede influir en el crecimiento de la descendencia. También descubrimos que una menor adherencia a una dieta de estilo mediterráneo durante el embarazo se asocia con niveles de IMC más altos durante la adolescencia”.

Cuidado con el café

En general, todo lo que consuma la mujer en esta etapa influirá en la salud y el bienestar del bebé. Las futuras madres saben que no deben beber alcohol ni fumar, pero algunas se permiten ciertos caprichos, como una taza de café al día.

Sin embargo, un estudio publicado en la revista JAMA Network Open revela que no existe una cantidad segura en el consumo de café mientras esperas el nacimiento de tu hijo.

Los investigadores afirman que la ingesta de solo media taza de café al día ya es determinante. Podría bastar para afectar negativamente al desarrollo del feto, y al tamaño y peso del bebé. 

En concreto, el estudio concluyó que consumir apenas 50 miligramos de cafeína diariamente podía tener un efecto adverso en la antropometría del neonato, es decir, en su tamaño.

Comparados con los recién nacidos cuyas madres gestantes no bebían café, los que tenían madres que sí lo tomaban regularmente pesaban 84 gramos menos. Además, su longitud era 0,44 cm inferior y tenían una circunferencia de la cabeza 0,28 cm más pequeña. En el brazo, la circunferencia fue 0,25 cm menor y en el muslo, 0,29 cm.

“No estábamos seguros de que veríamos resultados significativos por causa de un bajo consumo de café, por lo que fue sorprendente que encontráramos que el aumento del consumo de cafeína, incluso en cantidades limitadas, estaba asociado con algunas medidas antropométricas más pequeñas en la descendencia”, comentó Katherine Grantz, experta en salud infantil y autora destacada de la investigación.