Comida ultraprocesada, ¿qué es y qué tiene que nos gusta tanto?

Si nos preguntaran “¿cuál es tu merienda o snack preferido?”, posiblemente se nos vendría a la cabeza como respuesta alguna fritura, una barra de chocolate o cualquier otra cosa que venga empacada en una bolsa de plástico y se pueda comer de manera fácil y rápida. Cuando eso pasa, por lo general el pensamiento viene acompañado del remordimiento que nos hace preguntarnos también “¿dónde está tu autocontrol?”, pero en realidad la cuestión debería enfocarse en “¿qué tiene toda esta comida ultraprocesada que me gusta tanto?”.

¿Qué es la comida ultraprocesada y qué nos genera?

Es muy probable que asocies el término solo con dulces, pero la realidad es que la comida ultraprocesada abarca mucho más: puede ser el pan blanco de molde o una caja de ese cereal que tanto nos gusta.

Según una definición más formal, son grupos de comida bajos en ingredientes esenciales, altos en azúcares, aceites y sodio; esto da la sensación de que son fáciles de consumir

Para el científico brasileño Carlos Monteiro, quien comenzó a investigar sobre estos alimentos cuando notó que aunque las familias cambiaran su patrón alimenticio seguían presentando índices de diabetes y obesidad, el problema está en que se sustituye esta comida por otros productos como cereales, mezclas para pasteles e incluso congelados que, aunque a simple vista no lo parezcan, son igual de dañinos para el cuerpo.

Al ser algo relativamente nuevo como tema de estudio, ha habido otros científicos como Monteiro que se han volcado en la tarea de encontrar el nexo entre la obesidad y la comida ultraprocesada.

En un estudio más reciente ha demostrado que cuando las personas saben que pueden consumir la cantidad que desean de lo que les gusta, son más propensas a ingerir alimentos ultraprocesados; aunque no sea la intención principal.

¿Cuáles son las características de la comida ultraprocesada?

• La primera característica (quizá la más importante) es que la comida ultraprocesada tiene tantas modificaciones que puede complicar la identificación de los ingredientes principales. Son capas y capas de preparaciones para llegar a un producto final de difícil reconocimiento.
• Son asequibles; no alteran un presupuesto de una forma dramática, y además se pueden conseguir prácticamente en cualquier establecimiento.
• Su estrategia de marketing es agresiva: se ve el producto en todas partes y, como consecuencia, comienzas a sentir curiosidad por él.
• Su sabor es bastante intenso. Son muy dulces o “muy frescos”.

La trampa de la comida ultraprocesada

Aunque son muy ricas, estas comidas suelen crear una sensación de confort y de nostalgia, que a largo plazo puede derivar en una relación de dependencia, tanto a nivel de consumo como a nivel de gastos.

Estos alimentos, al ser asequibles, incrementan el flujo de compras y, cuando hay un presupuesto muy justo, recurrimos a ellos para poder tener una dieta al menos estable. Es por esto que cuando queremos mejorar nuestra alimentación nos hace ruido el presupuesto, porque es necesario gastar más para tener más variedad de nutrientes; y aunque hacer estos cambios es recomendable por salud, para una buena parte de los comercios, disminuir las compras de comida ultraprocesada les afectaría a nivel económico, ya que estos productos representan una parte considerable en las ventas.

Identifica en qué aspectos puedes mejorar

La verdad es que la comida ultraprocesada está tan metida en nuestro día a día que no la diferenciamos del resto de las cosas que consumimos, de hecho, es más sencillo hacer una lista de los alimentos que no pertenecen a este grupo.

Carlos Monteiro publicó un estudio en el que explica las formas más prácticas para identificar si un producto es ultraprocesado.

• Lo más importante es revisar la lista de ingredientes detalladamente, fíjate en los aditivos que hacen que el producto solo sea más atractivo. Dedícale tiempo a estudiar y conocer con qué nutres a tu cuerpo.
• Asimismo, sabemos que no todo el mundo tiene ganas de revisar etiqueta por etiqueta en cada tienda que visita, así que a raíz de esto han nacido iniciativas como Open Food Facts, en el que se crea una base de datos que va calificando los productos según un sistema de escalas establecido por Monteiro, y aunque es una tarea titánica, vale la pena iniciar por alguna parte.
• También puedes descargar aplicaciones para móvil como Think Dirty, que te muestra una base de datos de alimentos y productos de higiene, cuidado y hogar, para que veas cuáles son los componentes realmente considerados como dañinos a todo nivel. Así como MyRealFood, que detecta los alimentos ultraprocesados con tan solo escanear su código de barras.

Es comprensible que para muchos, evadir la comida ultraprocesada sea una tarea difícil, pero recuerda que no es un cambio imposible. No se trata de eliminarla de tu vida radicalmente, sino de mezclarla con ingredientes más naturales para sentirnos mejor.