10 Alimentos que engañan: comidas y bebidas que, aunque no lo creas, no deberías dar a tus hijos

Los padres somos conscientes de que existe una serie de productos que no son convenientes para nuestros hijos debido a su alto contenido de azúcares y grasas. Pero, además, hay algunas comidas y bebidas que creemos inofensivas para ellos que en realidad no deberían tomar por diversas razones. Tenemos que ser muy cuidadosos con estos alimentos que engañan, ya que, si los consumen en exceso, podrían causarles problemas de salud.

La Organización Mundial de la Salud insta frecuentemente a reducir la ingesta de azúcares y hace un llamamiento especial a los padres de niños y adolescentes.

“Se pueden observar mejoras en la salud si se reduce el consumo de azúcar en al menos un 5 %. Esta proporción equivale a menos de un vaso de 250 ml de bebida azucarada al día. La ingesta de alimentos y bebidas ricos en azúcares puede ser una fuente importante de calorías innecesarias, especialmente para los niños y jóvenes”, advierte la OMS.

10 Alimentos que engañan y que no deberían consumir

En la elaboración de este listado hemos tomado como referencia las recomendaciones de diversos expertos en salud y nutrición. Estos son los productos que los consumidores habitualmente perciben como saludables para los niños pero que realmente no lo son:

1. Potitos de frutas

Pese a ser muy populares, la mayoría de los potitos de frutas (o compotas) poseen altos niveles de azúcar y utilizan conservantes. No es recomendable comprar las marcas que incluyen jarabe de maíz debido a su alto contenido de colorante artificial, azúcar y fructuosa. Por esa razón, los potitos entran entre los alimentos que engañan.

Una alternativa saludable sería un puré de frutas casero sin azúcar, que puedes preparar con manzana, plátano, melocotón u otras piezas de tu elección.

2. Pan integral

La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que, al menos, el 50 % de los cereales consumidos al día sean integrales. Entonces, ¿cuál es el problema con el pan integral?

Si revisas la lista de ingredientes en muchos de estos panes supuestamente saludables, notarás la ausencia de la palabra ‘integral’. Esto indica que el producto no está elaborado con el grano entero, con su germen y su salvado, ricos en fibra y nutrientes, sino con harina de trigo refinada, harinas enriquecidas, multicereales, semillas u otros ingredientes que se les añaden para darles la apariencia deseada.

Para que un pan sea considerado integral de verdad, debe estar hecho con, al menos, un 75 % de harina procedente de granos enteros, sin refinar.

3. Barritas de cereales y energéticas

Se encuentran entre los alimentos que engañan, ya que suelen añadir grasas saturadas y bastante cantidad de azúcar. De hecho, muchas de las que vemos en las tiendas de alimentación se parecen más a tabletas de chocolate que a tentempiés saludables.

A menudo se les añaden chocolate y caramelo, además de jarabe de maíz, azúcar y grasa. Antes de comprar estas barritas, conviene leer muy bien los ingredientes que contienen. 

4. Frutas deshidratadas

Las frutas deshidratadas son más saludables que las golosinas; de eso, no cabe duda. Es cierto que aumenta bastante la cantidad de azúcar que contienen respecto a la fruta fresca, pero poseen un índice glucémico entre medio y bajo y una buena cantidad de fibra.

Además, algunos de los nutrientes de las frutas se concentran cuando se secan. Son ricas en minerales como el hierro y el calcio, y en vitaminas del grupo B, vitamina E y otros antioxidantes. Constituyen un buen recurso, por tanto, para tomar después de hacer una actividad física intensa.

Pero hay que tener cuidado porque, en algunos casos, a los azúcares naturales que retiene la fruta tras eliminar el agua, hay que sumar los endulzantes, artificiales o naturales, que añaden los fabricantes. Por ejemplo, una porción de arándanos secos puede contener hasta 26 gramos de azúcar, ¡eso es más de seis cucharaditas! Además, también es posible que les agreguen aceites.

En cualquier caso, las frutas secas o deshidratadas no deben sustituir a las frescas, porque hay otros nutrientes que sí se pierden en el proceso y estas últimas son más ricas en vitaminas y menos calóricas.

5. Yogures infantiles

Los adultos pueden disfrutar de un saludable yogur sin remordimientos, siempre que sea natural, por su alto contenido de calcio y su riqueza en proteínas y probióticos. Pero muchos de estos productos enfocados a los niños tienen colorantes artificiales y una gran cantidad de azúcar añadido.

En lugar de comprar los yogures de sabores para menores, es preferible agregar frutas cortadas a una taza de yogur natural para la merienda. O, si no quieren los trocitos, se pueden pasar ambos por la batidora.

La Organización de Consumidores y Usuarios de España (OCU) recomienda en un artículo evitar los yogures saborizados para bebés antes del primer año de vida. En esta etapa, basta con la leche materna o con la de fórmula, que ya está enriquecida con vitaminas y proteínas y que contiene todos los nutrientes que necesita un bebé para su crecimiento.

6. Pretzels

Existe una falsa creencia de que los pretzels son más saludables que las patatas fritas de bolsa o los gusanitos. Sin embargo, los pretzels se elaboran con harina refinada, jarabe de maíz, jarabe de malta y mucha sal.

Los niños mayores de 5 años pueden comer esta golosina de forma esporádica, preferiblemente acompañada con un trozo de queso bajo en sal.

7. Aguas saborizadas y bebidas deportivas

Un estudio del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de Estados Unidos determinó que casi el 50 % de los padres consideran que las aguas saborizadas son saludables y el 25 % cree que las bebidas deportivas son aptas para los niños.

Pero la verdad es que estos dos productos están sobrecargados de azúcar y colorantes artificiales que, en exceso, pueden causar daños en el organismo de un menor. 

El agua pura o una limonada fresquita son opciones más saludables para que se rehidraten después de hacer ejercicio.

8. Zumos comerciales

Los incluimos en la lista de los alimentos que engañan porque, a pesar de que algunos padres creen que los zumos comerciales son una alternativa para que los niños consuman frutas, estas bebidas tienen un exceso de azúcar y ofrecen pocos nutrientes al organismo.

La Academia Americana de Pediatría aconseja en un artículo reducir el consumo de estos zumos embotellados, debido a que pueden ocasionar obesidad, caries dentales y problemas de estómago.

El que preparamos en casa con frutas frescas, y siempre justo antes de tomarlo para que no pierda vitaminas, siempre será la alternativa más saludable y recomendable para tus hijos.

9. Cereales de desayuno

Los fabricantes de cereales venden sus productos como una opción nutritiva para el desayuno, y destacan los altos niveles de fibra, vitaminas y minerales que, aparentemente, proporcionan.

No obstante, aunque muchos se sirven un bol de cereales todas las mañanas, debemos, una vez más, mirar las etiquetas, porque la mayoría de los destinados a los consumidores infantiles contienen más de un tercio de la cantidad de azúcar recomendada para un niño (25 gramos). Además, por lo general también se les añaden grasas trans y sodio.

La alternativa más saludable es tomar copos de avena, maíz, arroz o una mezcla de granola que no contenga ni azúcares ni grasas añadidos. Y consumirla con frutos secos, frutas frescas y yogur natural o leche.

10. Leche entera

Todos sabemos que los menores necesitan leche para que se desarrollen bien sus huesos, pero ¿sabías que no requieren la grasa que contiene la leche entera? Por eso la añadimos a este listado de los alimentos que engañan.

De hecho, un informe de la Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños mayores de 2 años beban leche baja en grasa. Los más pequeños necesitan lípidos de la leche entera desde los 12 meses hasta los 2 años para desarrollarse, pero, después de esa etapa, la grasa adicional no es necesaria y agrega más calorías a la dieta.

Si a tu hijo le gusta la leche entera, puedes hacer la transición lentamente a la opción más baja en grasa mezclándola con la descremada. La buena noticia es que todas las leches tienen el mismo contenido de vitaminas y minerales.