Alimentos con potasio, ¿cómo influyen en nuestra salud?

La amplia variedad de alimentos con potasio que tenemos a nuestro alcance facilita que mantengamos unos niveles adecuados de este mineral, que resulta indispensable para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Además de contribuir a la actividad del sistema muscular, el nervioso y el renal y permitir la nutrición celular, una dieta rica en este electrolito ayuda a contrarrestar algunos de los efectos nocivos del sodio sobre la presión arterial.

¿Cuánto potasio debo consumir cada día?

Las cantidades diarias recomendadas, según los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, aumentan durante la gestación y la lactancia y van variando, a lo largo de la vida, en función del sexo y la edad:

• Hasta los 6 meses: 400 miligramos
• De 7 a 12 meses: 860 mg
• De 1 a 3 años: 2000 mg
• De 4 a 8 años: 2300 mg
• De 9 a 13 años: 2500 mg
• De 9 a 13 años: 2300 mg
• Niños de 14 a 18 años: 3000 mg
• Niñas de 14 a 18 años: 2300 mg
• Hombres mayores de 19 años: 3400 mg
• Mujeres mayores de 19 años: 2600 mg
• Adolescentes embarazadas: 2600 mg
• Mujeres embarazadas: 2900 mg
• Adolescentes en periodo de lactancia: 2500 mg
• Mujeres en periodo de lactancia: 2800 mg

Principales alimentos con potasio

Como adelantábamos, los alimentos con potasio son muchos y, sobre todo, con una procedencia variada. Por un lado, podemos encontrarlo en muchas frutas pasas y algunas frescas como la naranja, el plátano, las uvas o las moras. También en otros productos de origen vegetal como el brócoli, las patatas, las zanahorias, las espinacas, los tomates, las lentejas, los frijoles, la soja y la col rizada. Y, por último, en la carne de las aves, el pescado y los lácteos.

Al igual que ocurre con otros minerales, los riñones se encargan de mantener los niveles adecuados de potasio en el organismo. El problema puede surgir cuando existe alguna afección renal crónica que impida eliminar el sobrante de la sangre, cuando se tomen medicamentos que eleven su concentración o cuando se consuman habitualmente sustitutivos de la sal que lo contengan.

Bajos niveles de potasio, un riesgo para la salud

En el lado opuesto, el déficit continuado de este electrolito, aunque no es común, puede aumentar la presión arterial y el riesgo de aparición de cálculos renales, así como reducir el calcio en los huesos.
Especial cuidado al respecto deben tener las personas que:

• Sufran diarrea o vómitos prolongados
• Tomen laxantes o diuréticos y otros medicamentos contraindicados
• Presenten trastornos alimenticios como la pica
• Presenten una sudoración excesiva
• Sigan tratamiento de diálisis

  

Conocida como hipocalemia, las concentraciones muy bajas de este macromineral en la sangre suelen conllevar síntomas como el estreñimiento, el cansancio, la debilidad muscular y la indisposición. En los casos más graves, puede causar un aumento de la micción, disminución de la función cerebral, exceso de azúcar en la sangre, parálisis muscular, dificultad para respirar, irregularidad del ritmo cardíaco y, en el peor de los casos, la muerte.

¿Cuándo debo tomar suplementos dietéticos?

La mayoría de las veces, sin embargo, podemos mantenernos fuera de ningún peligro con lo obtenido a través de los alimentos y, cuando no es suficiente, de suplementos dietéticos. Dentro de estos, se distribuye en distintas formas, siendo las más usuales el cloruro, el citrato, el fosfato, el aspartato, el bicarbonato y el gluconato de potasio.

Aunque no existen evidencias de que ninguna de las mencionadas variedades sea más efectiva que el resto, puesto que suelen contener unas cantidades similares del mineral, el resto de componentes sí se ve modificado. Por ello y por las posibles interacciones con ciertos medicamentos, se antoja más que recomendable consultar con el médico antes de iniciar ningún tratamiento por nuestra cuenta.