Tener hermanos menores ayuda a desarrollar la empatía a los mayores

Hay una tendencia generalizada a pensar que los hermanos menores aprenden mucho de los mayores pero devuelven más bien poco. Una investigación reciente ha demostrado que tener hermanos menores ayuda al desarrollo empático de los hijos mayores.

Se supone que los hermanos mayores y los padres son las principales influencias sociales en el desarrollo de los menores. Aunque un estudio, llevado a cabo un estudio por investigadores de las Universidades canadienses de Calgary, Laval y Toronto, y de la Universidad de Tel Aviv, asegura que los pequeños contribuyen de manera muy positiva a la empatía de los mayores con el tiempo.

“Nuestros hallazgos recalcan la importancia de considerar cómo todos los miembros de la familia, no sólo los padres y los hermanos mayores, contribuyen al desarrollo de los niños”, sugiere Sheri Madigan, profesora de Psicología en la Universidad de Calgary y coautora del estudio.

Investigaciones sobre hermanos

Los estudios previos sobre hermanos se centran en general sobre la influencia de los mayores sobre los menores. El motivo puede ser que su impacto es más obvio. Los mayores inciden en todo. Desde el desarrollo motor de sus hermanos menores hasta el riesgo de fumar más tarde en la vida.

Algunas investigaciones aisladas han tratado de determinar la repercusión para los hermanos mayores, por tener hermanos menores. El nivel de influencia de los primeros sigue siendo más difícil de alcanzar para los segundos.

Nuevo estudio

Este nuevo estudio ha demostrado que tener hermanos menores ayuda a desarrollar los niveles de empatía de los mayores.

Los investigadores reclutaron a un grupo diverso de 452 parejas de hermanos. Las edades oscilaban entre 18 meses y 4 años de edad. Al principio, evaluaron de forma individual los niveles iniciales de empatía de los niños.

Visitaron a las familias en varios momentos durante 5 años, grabando en vídeo las interacciones en el hogar. La empatía de los niños se evaluó al observar las respuestas conductuales y faciales de cada hermano. El investigador o un adulto simulaban angustia o dolor y se analizaba la reacción.

Los resultados

Dieciocho meses después, los investigadores volvieron a ver como un año y medio de convivencia con un hermano menor les había afectado. En un 38% de los casos se registró al menos un embarazo más durante el período de estudio.

Marc Jambon, de la Universidad de Toronto y coautor del estudio explica que: “Incluso después de controlar las características demográficas, el estilo de crianza y la calidad de la relación entre hermanos; había incrementos significativos en la empatía dieciocho meses después”.

Tener hermanos menores

Los científicos han dejado claro en su estudio que tanto los mayores como los pequeños influyen de forma positiva en el valor que el otro hermano dará a la empatía cuando crezca. También han probado que los niños que tienen hermanos mayores amables, cariñosos y comprensivos son más empáticos que los niños cuyos hermanos carecen de estos rasgos.

Sheri Madigan, profesora de Psicología en la Universidad de Calgary y coautora del estudio matiza: “La influencia de los hermanos pequeños se ha visto durante la adolescencia, pero nuestro estudio indica que este proceso puede empezar mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora”.

La excepción

También examinaron si el desarrollo de la empatía entre hermanos variaba según edad y género. Los efectos eran los mismos en todos los niños del estudio salvo una excepción: “Las hermanas mayores no parecían experimentar un aumento de empatía tras convivir año y medio con hermanos menores”, asegura Marc Jambon. En este sentido los investigadores no tienen claro porqué los hermanos menores y las hermanas mayores rompen esta tendencia.

Los autores creen que el próximo paso es determinar cómo se puede educar la capacidad de empatía en los niños. Analizar cómo los hermanos mayores o menores puede influirse en el fomento de esta competencia.

La educación emocional de los hijos es clave para que aprendan valores como el respeto o la empatía. A demás del ejemplo de los padres la mejor escuela de empatía para los hijos son los hermanos.