Peñalba de Santiago es un pequeño pueblo rodeado por montañas en la provincia de León. Su enorme belleza le ha otorgado el prestigio de ser conocido como uno de los pueblos más bonitos de España.
Además, este constituye el mejor ejemplo de arquitectura popular de la serranía berciana por su estupendo estado de conservación. Todo el pueblo se encuentra concentrado y agrupado alrededor de la iglesia, que es el punto principal.
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El pueblo de Peñalba de Santiago
Peñalba de Santiago está estructurado en tres áreas fundamentales divididas por su antigüedad.
La primera de ellas se encuentra en la zona más al este de la villa, en la parte más alta. Su origen se debe al poblado que surgió junto al monasterio.
Posteriormente, se creó la segunda zona, situada en el flanco norte. Este lugar fue el ocupado por las dependencias monásticas que posteriormente desaparecieron, como podemos intuir gracias a los restos de cimentaciones y las abundantes piedras de mármol que encontraremos en esta zona.
Estos vestigios han sido utilizados posteriormente para la construcción de las viviendas que encontraremos a día de hoy.
La última zona se encuentra en el sur de Peñalba de Santiago. Se comenzó a construir frente al pórtico de la iglesia, en la parte en la que estaban las huertas y el cementerio de los monjes. Aquí encontraremos las calles más concurridas y modernas del pueblo.
Qué ver en Peñalba de Santiago
El conjunto creado por la Iglesia y sus casas organizadas en torno a ella, constituyendo la villa de Peñalba de Santiago, crea un paisaje realmente precioso por sí solo. Destacan en el pueblo el ambiente medieval y el silencio que lo envuelve por completo.
El edificio más importante es su iglesia, que fue construida durante la primera mitad del siglo X a petición del abad Salomón durante el reinado de Ramiro II. De hecho, el propio rey realizó una gran cantidad de donaciones para construir tanto la iglesia como el monasterio de la villa.
Entre ellas, se encuentra la conocida como Cruz de Peñalba, que es el símbolo actual de la comarca de El Bierzo, en la que se ubica el pueblo. En la cruz se puede apreciar claramente la fuerte influencia que los visigodos han proporcionado en la orfebrería de los símbolos del pueblo frente a los modelos mozárabes.
Sin ninguna duda, es un pueblo muy especial también por el espectacular entorno natural que lo rodea.
Ruta circular
Para conocerlo, podremos realizar una ruta circular de senderismo que transcurre por el Valle de Figuera y el Valle del Silencio y tiene como destino la Cueva de San Genadio. Esta es una ruta muy pequeña y sencilla que podréis realizar perfectamente con niños.
Saldremos de Peñalba de Santiago y nos dirigiremos hacia la izquierda tomando el sendero que se dirige al Valle de Figuera. Todo el trayecto está muy bien señalizado, por lo que no supondrá ningún tipo de dificultad.
Tendremos que subir algo de desnivel para llegar hasta la cueva, pero el destino se encuentra a tan solo dos kilómetros, por lo que será muy sencillo de recorrer.
Esta cueva alberga la leyenda de que en ella vivió San Genadio, el fundador de varios conventos de la comarca de El Bierzo. Pero lo que destaca sobre todo es la imponente vista del Valle del Silencio que se eleva sobre nosotros.
El trayecto de vuelta es más bonito si cabe que el de ida y presenta el mismo nivel de dificultad. Enseguida encontraremos un cartel que nos indica la dirección de regreso al pueblo.
Todo ello convierte a esta preciosa villa en el lugar idóneo para pasar el día, disfrutar de una ruta de senderismo y de todo lo que el galardonado como Pueblo más bonito de España puede ofrecernos.
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