De Río de Janeiro a El Escorial: 20 impresionantes bibliotecas alrededor del mundo

Algunas bibliotecas del mundo se han ganado, no en vano, el apodo de templos del saber gracias a la importancia de sus manuscritos, incunables y volúmenes de incalculable valor. Son testigos inmutables de la historia, de los cambios en las costumbres y en la sociedad, o de los avances científicos. A continuación, os contamos cuáles son las veinte mejores bibliotecas del mundo que merece la pena conocer.

1. Biblioteca Apostólica Vaticana (El Vaticano)

Fue fundada por el Papa Nicolás V en el año 1448, por lo que, además de ser propiedad directa del Papa, es una de las bibliotecas más antiguas del mundo. Custodia una importantísima colección de textos históricos, entre los que destaca el Codex Vaticanus, del año 1209, uno de los más antiguos manuscritos griegos de la Biblia, que se encuentra allí desde el siglo XV.

Llama la atención su increíble fastuosidad artística, situada en las dependencias de los Museos Vaticanos, ricamente ornamentada. Contiene más de 1.600.000 libros antiguos y modernos, más de 150.000 manuscritos y documentos de archivo, 300.000 monedas y medallas, y 20.000 objetos de arte.

Cuenta, además, con el Archivo Secreto del Vaticano, que fue separado de la biblioteca a comienzos del siglo XVII y que ha sido en numerosas ocasiones protagonista de leyendas y conspiraciones.

2. Biblioteca del Trinity College, Dublín (Irlanda)

Esta es, sin duda una de las más conocidas y fotografiadas del mundo debido a su bella estructura y sus estanterías de madera tapizadas con miles de libros. Es la biblioteca de investigación más grande en Irlanda. Contiene más de cuatro millones de volúmenes, entre los que se incluyen 30.000 colecciones significativas de manuscritos, mapas y música impresa.

El edificio de la Antigua Biblioteca se construyó entre 1712 y 1732 y es conocido por su fascinante interior como The Long Room, una impresionante cámara de casi 65 metros de longitud. En ella se encuentra el Libro de Kells, la joya de la institución, que contiene un texto en latín de los cuatro evangelios escrito con una caligrafía muy ornamentada y coloridos pigmentos. La Trinity College es, sin duda, una de las visitas imprescindibles en un viaje a Dublín.

3. Biblioteca General de la Universidad de Coimbra (Portugal)

La Biblioteca General de la Universidad de Coimbra data de 1537, cuando fue fundada por el rey Dinis (Dioniosio I de Portugal). Los primeros inventarios, realizados entre 1513 y 1532, dan una cifra de 130 volúmenes escritos a mano. Desde el siglo XVI ha ido aumentado significativamente su fondo bibliográfico gracias a las numerosas donaciones y adquisiciones de volúmenes procedentes de toda Europa.

Está formada por dos edificios, uno de los cuales es la Biblioteca Joanina, declarada monumento nacional portugués por su increíble riqueza arquitectónica y decorativa. Custodia una extensa colección bibliográfica de obras impresas desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII.

4. Biblioteca Nacional de Praga (República Checa)

El Clementinum de Praga es una de las visitas más imprescindibles en un viaje a la ciudad. En sus orígenes, fue la sede de la Universidad de Carlos. Desde el siglo XVI estuvo ocupada por los jesuitas, pero, al ser expulsados en el XVIII, el edificio pasó a convertirse en la actual Biblioteca Nacional de Praga.

Es el mayor complejo arquitectónico de la ciudad, únicamente superado por el Castillo de Praga. Es una maravilla de la arquitectura barroca, y en ella se conservan más de 20.000 libros antiguos de gran valor. Esta enorme sala se encuentra iluminada por una luz diáfana con increíble ornamentación, una atmósfera perfecta para experimentar un auténtico viaje al pasado.

5. Biblioteca Pública de Nueva York (Estados Unidos)

Es uno de los edificios más importantes y queridos de la ciudad y, además, uno de los más visitados. Es la segunda más grande de Estados Unidos y una de las más importantes del mundo. Cuenta con un fondo bibliográfico inmenso, con más de tres millones de ejemplares, y un sistema de búsqueda en catálogo de los más eficientes del país.

Está ubicada en un edificio neoclasicista que data de 1911 y tiene una gran explanada flanqueada por las esculturas de dos leones que simbolizan la verdad y la belleza. De entre las estancias de la biblioteca destacan el impresionante Astor Hall, la McGraw Rotunda y la Rose Main Reading Room. 

De su valioso fondo destacan una Biblia de Gutenberg, una carta de 1493 de Cristóbal Colón, la primera edición de manuscritos de Shakespeare, una copia manuscrita del discurso de despedida de George Washington y un primer borrador de la Declaración de la Independencia de Jefferson.

6. Biblioteca Nacional de Austria, Viena (Austria)

Se construyó en el siglo XVIII bajo el mandato del Emperador Carlos VI y es una de las bibliotecas más bonitas del mundo. El monarca encargó la construcción de esta joya de la arquitectura barroca con el fin de utilizarla para uso de la corte.

La sala principal es la Sala Imperial, una estancia con una longitud de más de 70 metros. Decorada con estatuas de mármol, pinturas, frescos increíbles en el techo y estanterías de madera de castaño, custodia más de 200.000 libros impresos entre los años 1500 y 1850.

De su fondo bibliográfico destaca la colección de Eugenio de Saboya, con más de 15.000 volúmenes. Es considerada una de las más increíbles y valiosas de Europa.

7. Real Gabinete Portugués de Lectura, Río de Janeiro (Brasil)

El edificio es una de las joyas arquitectónicas más bonitas de Río de Janeiro. Construido en estilo neomanuelino, combina elementos del gótico con otros del renacimiento italiano. Inicialmente era una biblioteca privada, creada por inmigrantes en un intento de fomentar el conocimiento de la cultura portuguesa.

El interior del Real Gabinete Portugués de Lectura y su mobiliario son de gran belleza y resultan fascinantes. Es un gran atrio central iluminado por luz natural, con escaleras y barandillas de hierro y bronce, e inmensas estanterías hechas de madera tallada con adornos dorados y cientos de libros.

Alberga más de 350.000 ejemplares, entre los que se encuentran obras únicas pertenecientes a los siglos XVI y XVII. Destaca la primera edición de Os Lusiadas, obra de gran valor de la cultura portuguesa.

8. Biblioteca Sainte Genevieve, París (Francia)

Constituye uno de los primeros ejemplos de la arquitectura del hierro desarrollada en el siglo XIX. Se sitúa en la plaza del Panteón y, actualmente, forma parte de la Universidad de la Sorbona.

Su sala de lectura cuenta con más de quince columnas realizadas en hierro con una altura de unos diez metros y es, sin duda, el espacio más representativo del edificio. En su interior alberga más de dos millones de obras, entre las que destacan sus manuscritos, que superan la cifra de 4.300.

9. Biblioteca de la Basílica de San Francisco, Lima (Perú)

La Basílica de San Francisco es un conjunto patrimonial de gran valor histórico y artístico además de uno de los lugares de culto con más devoción de Perú. Su biblioteca es considerada por muchos como una de las más bonitas del mundo, junto con la Nacional de Praga y la Nacional de Austria. Custodia verdaderos tesoros del arte religioso y la cultura universal.

Contiene cerca de 25.000 volúmenes, entre los que hay raras ediciones además de valiosos incunables y crónicas franciscanas de los siglos XV y XVIII. Destaca un atlas de mediados del siglo XVII, el primer diccionario editado por la Real Academia Española, la célebre Biblia Regia editada en Amberes en el año 1572 y más de 6.000 pergaminos.

10. Real Biblioteca del Monasterio de El Escorial, Madrid (España)

Esta es, probablemente, una de las más famosas y bonitas de España. También conocida como la Laurentina o la Escurialense, se remonta a la época de Felipe II, quien la fundó. Una de las principales preocupaciones del monarca a lo largo de su vida fue el coleccionismo y atesoramiento de libros y, por este motivo, esta biblioteca fue una de sus ilusiones más grandes.

Humanistas de la época colaboraron para que este espacio se convirtiera en espacio que no se viera reducido a ser un mero depósito de libros, sino que también acogiera todo cuanto pudiera servir para convertirla en un lugar de estudio y de trabajo científico. Actualmente cuenta con, aproximadamente, 40.000 volúmenes, de los cuales 4.000 son manuscritos de valor incalculable.

11. Stiftsbibliothek St. Gallen (Suiza)

Hemos llegado esta vez a Suiza, a una de las mejores y más antiguas y ricas bibliotecas del mundo, que forma parte de la abadía de San Gall, un monasterio benedictino fundado en el siglo VIII. Tiene unos 160.000 libros, entre ellos 2.100 manuscritos que datan del siglo VIII al XV y 1.650 incunables, es decir, libros impresos antes de 1500.

Algunos de los manuscritos son muy valiosos, como el más antiguo plano arquitectónico en pergamino que se conoce, o el Codex Sangallensis 18, que contiene el texto más completo de la Regla de San Benito. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1983, junto con la abadía y la catedral, que son ejemplos de la arquitectura carolingia y barroca.

Está abierta al público, si alguna vez la visitas, pero también tiene una versión virtual, donde se pueden consultar los manuscritos digitalizados. La sala principal es una obra maestra del estilo barroco rococó, con una decoración exquisita y una cúpula pintada. 

12. Abadía de Melk (Austria)

La Biblioteca de la Abadía de Melk es Patrimonio de la Humanidad y la encontrarás en Austria. Más precisamente, en un monasterio benedictino que fue fundado en el siglo XI y que se transformó en una obra maestra del barroco. Contiene más de 100.000 libros, entre ellos muchos manuscritos medievales, algunos de los cuales son el testimonio más antiguo escrito en alemán.

La sala principal está decorada con estuco, mármol y pan de oro, y tiene un techo con un fresco del pintor Paul Troger que representa la sabiduría divina. Se ha transformado en un símbolo del legado cultural y espiritual de la orden de San Benito, que ha mantenido vivo el monasterio durante más de novecientos años.

Eso sí, es también un lugar de aprendizaje, ya que tiene una escuela con cerca de novecientos estudiantes. Como dato de color, Umberto Eco llamó a uno de los protagonistas de El nombre de la rosa Adso de Melk, como tributo a esta biblioteca y la abadía. 

13. Biblioteca Central de Seattle (Estados Unidos)

La Biblioteca Central de Seattle es un edificio megamoderno y vanguardista que alberga la sede principal del Sistema de Biblioteca Pública de Seattle. Fue diseñado por el arquitecto holandés Rem Koolhaas y su estudio OMA, en colaboración con el estudio local LMN. Se inauguró en el año 2004 y tiene once plantas y 56 metros de altura.

Su fachada está compuesta por paneles de vidrio y acero que forman una estructura irregular y dinámica. Su interior está organizado en diferentes bloques funcionales que se superponen y se conectan por escaleras y ascensores. Tiene una capacidad para 1,45 millones de libros y otros materiales, y cuenta con unos cuatrocientos ordenadores de acceso público. También tiene un auditorio, una sala de estar, una plataforma de reuniones y una espiral de libros que permite recorrer la colección de forma continua. Se ha convertido en un referente de la arquitectura contemporánea y un símbolo de la innovación y la cultura en Seattle, así que si te fascina este tipo de construcciones, ¡es una visita obligada en la ciudad!

14. Diamante Negro, Copenhague (Dinamarca)

La Biblioteca Real de Dinamarca, situada en Copenhague, contiene más de un cuarto de millón de volúmenes, y un total de tres millones de documentos, lo cual no es de extrañar si tenemos en cuenta que sus primeros fondos se reunieron en el siglo XV. Tal cantidad de libros requirió cuatro espacios para albergarlos, el más reciente de los cuales es el conocido como Diamante Negro, que data de 1999: una mole de mármol negro y cristal con unas espectaculares vistas al mar en la cual se celebran incluso conciertos.

A mediados del siglo XVII, más exactamente en 1648, el rey Federico III creó la Biblioteca Real; su idea era recopilar todo el conocimiento existente hasta la fecha, una tarea titánica que, sin embargo, permitió a la institución convertirse en solo cien años en una de las mejores del mundo. Pero su tamaño viene dado por su unión con la Biblioteca de la Universidad de Copenhague, del siglo XI, con el Archivo del Folclore Danés y con la Biblioteca Nacional Danesa de Ciencias y Medicina.

15. Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros, New Haven (Estados Unidos)

Si alguna vez te has sentido intrigado por el Manuscrito Voynich, esa obra inquietante y extraña sobre la cual se han escrito páginas y páginas de imaginativas teorías y especulaciones, te gustará saber que se conserva en un lugar peculiar llamado Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros, perteneciente a la Biblioteca de la Universidad de Yale.

Otro huésped ilustre de este curioso archivo es un ejemplar de la primera biblia de Gutenberg, de la cual solo existen 48 en total en todo el mundo. Alberga todos los libros de la colección de Yale impresos antes de 1800, los impresos en América Latina antes de 1751, los que se imprimieron en América del Norte antes de 1821, libros eslavos, de Europa del Este y de Medio Oriente, entre otras categorías.

El edificio actual se construyó a principios de la década de los sesenta; una plaga de escarabajos de la madera en 1977 permitió a esta biblioteca dar con una forma conservar los libros sin perjudicarlos a la hora de luchar contra estos indeseables bichos: la congelación de todos los libros a -36º C durante tres días, método que hasta ahora se considera el mejor para preservar las colecciones libres de este tipo de problemas.

16. Biblioteca Bodleiana, Londres (Inglaterra)

Es una de las más importantes y antiguas del mundo, y forma parte de la Universidad de Oxford. Tiene más de trece millones de libros, manuscritos, mapas y otros tesoros de la historia, la cultura, la ciencia y el arte. Además, es una de las cinco bibliotecas que reciben una copia de cada libro publicado en el Reino Unido.

La Biblioteca Bodleiana está formada por varios edificios de diferentes épocas y estilos, que se conectan entre sí por pasillos y túneles. Algunos de sus lugares más emblemáticos son la Cámara Radcliffe, la Biblioteca Duke Humfrey y el Cuadrángulo de las Escuelas. También ofrece exposiciones, eventos, visitas guiadas y talleres para el público. 

17. La biblioteca de Binhai, Tianjin (China)

Si lo tuyo son los edificios futuristas, este es perfecto para ti. La de Binhai es una impresionante obra de arquitectura que se encuentra en la ciudad de Tianjin, China. Fue diseñada por el estudio holandés MVRDV, en colaboración con los arquitectos locales TUPDI, y se inauguró en el año 2017. Tiene una superficie de 33.700 metros cuadrados, distribuidos en cinco plantas, y puede albergar más de 1,2 millones de libros.

Su característica más llamativa es el auditorio esférico luminoso que ocupa el centro del edificio, rodeado por unas estanterías en forma de cascada que crean un paisaje interior. La biblioteca forma parte de un complejo cultural más amplio, que incluye otros cuatro edificios diseñados por diferentes arquitectos internacionales. Es un espacio educativo, social y cultural que busca conectar el parque con el distrito de Binhai. 

18. Biblioteca Vasconcelos, Ciudad de México (México)

Es una biblioteca pública ubicada en el centro de la Ciudad de México, cerca de la antigua estación de trenes de Buenavista. La diseñó el arquitecto Alberto Kalach, se inauguró en 2006 y tiene un diseño moderno y luminoso, con paredes y techos de cristal. La estructura tiene forma de serpiente, y se dice que representa el conocimiento y la sabiduría. 

Su acervo es de unos 600.000 libros, y puede albergar hasta dos millones de ejemplares en el futuro. También cuenta con jardines, un invernadero y una librería. Es un espacio de libre acceso para cualquier persona, y ofrece servicios culturales y educativos. Su nombre es un homenaje al escritor y educador mexicano José Vasconcelos. 

Los amantes de la biología se sorprenderán en su vestíbulo. El esqueleto que cuelga allí es de una ballena gris que quedó varada en Baja California Sur. Mide casi 12 metros y pesa más de una tonelada. Le falta un hueso del oído, pero nadie sabe por qué. Los melómanos, por su parte, tienen una sala de música donde pueden practicar con instrumentos como pianos, guitarras y violines. También hay talleres literarios, de cómputo y de ciencia, así como ciclos de cine, conferencias y presentaciones artísticas.

Además, tiene un jardín botánico con más de 160 especies de plantas, sobre todo árboles nativos de México. El jardín ocupa el 70 % del terreno de la biblioteca, y tiene un invernadero y una librería.

19. Oodi, Biblioteca Central de Helsinki (Finlandia)

Es un edificio impresionante que combina estructuras de vidrio y acero con una fachada de madera, diseñado por el estudio ALA Architects. Se inauguró en el 2018 como parte de las celebraciones del centenario de la independencia de Finlandia. Su nombre significa ‘oda’ en finés, y expresa un homenaje a la ciudad y sus habitantes.

La Oodi no es solo una biblioteca, sino un espacio público y cultural que ofrece servicios para el aprendizaje, la creación, el juego y la lectura. Tiene tres plantas con diferentes funciones: la planta baja es un espacio abierto para eventos y exposiciones, la segunda es un taller urbano con estudios, salas de reuniones y equipos de producción, y la tercera es una sala de lectura con más de 100.000 libros y una vista panorámica de la ciudad.

Es un icono de arquitectura sostenible, que se integra en el contexto urbano y respeta el medioambiente. Es una de las 37 sucursales de la Biblioteca de la Ciudad de Helsinki y forma parte de la red de bibliotecas de Helmet. 

20. Bibliotheek De Boekenberg, Spijkenisse (Países Bajos)

Es pública y megamoderna, y está ubicada en Spijkenisse, Países Bajos. Es un edificio icónico diseñado por el arquitecto Winy Maas, del estudio MVRDV. Tiene forma de pirámide de cristal y está inspirado en las montañas de libros que se encuentran en las bibliotecas tradicionales. Con una superficie de 9.300 m² y una altura de 25 metros, cuenta con 480 paneles de vidrio que forman la fachada transparente.

Tiene cinco pisos y, además de ofrecer una gran colección de libros, revistas, películas y música, también organiza actividades culturales, educativas y recreativas para todos los públicos. Es también un ejemplo de sostenibilidad, ya que utiliza un sistema de climatización geotérmico, paneles solares y materiales reciclados.

Además de una capacidad para 125.000 libros y 5.000 usuarios al día, también dispone de 150 ordenadores, 50 iPads y una sala de cine. Fue galardonada con el premio Dutch Design Award en la categoría de arquitectura en el año 2013.