La higiene diaria, la mejor manera de prevenir la caries infantil

La Sociedad Española de Odontopediatría aboga por la higiene diaria como principal medida de prevención y es fundamental para cuidar la salud bucodental de niños y adultos. Y es que, según asegura el Consejo General de Dentistas, la caries afecta al 33% de los niños menores de cinco años en España, porcentaje que asciende al 40% en los menores de 15 años, al 95% en los adultos a partir de 30 años y al 100% en los ancianos.

¿Qué podemos hacer para prevenir la caries en los niños?

Hasta el primer año de edad, basta con limpiar los dientes con una pequeña gasa humedecida. A partir de los dos años se introduce el cepillo, de cabezal pequeño y cerdas suaves. Los padres tienen la labor de enseñar al pequeño, pasándole el cepillo con delicadeza, después de cada comida. La cantidad de pasta ha de ser mínima – el equivalente a una lenteja – ya que no es aconsejable que se trague el flúor. También se recomienda que se use hilo dental para eliminar por completo posibles restos de comida que pueden quedarse entre los dientes.

La fluoración, bajo control del odontopediatra, es uno de los remedios más eficaces para luchar contra la caries. El esmalte se puede reforzar y remineralizar mediante la aplicación de flúor. El flúor reacciona con los cristales de hidroxiapatita del esmalte y los convierte en cristales de flúorapatita que son mucho más resistentes a la acción de los ácidos. Según la OMS, reduce la incidencia de caries hasta en un 50%.

También desde la Sociedad Española de Odontopediatría insisten en que los niños no duerman con el biberón con líquidos que contengan azúcar; no se les debe dar chupete untado en miel ni azúcar y tampoco zumos azucarados como sustitutos del agua.

¿Cómo afecta la salud bucodental a su estado de salud general?

En cuanto a si puede afectar a otros órganos o no; en niños sanos, no. Sin embargo, una infección en un diente hará progresar la caries hasta que los microbios lleguen al nervio y lo contaminen. Si continuara sin tratarse, el nervio infectado provocaría pus, que buscará una válvula de escape y provocará un absceso que, de no tratarse, producirá una fístula (el camino hacia el exterior).

Ahora bien, cualquier infección en el organismo, sea en la boca o en cualquier otra parte, puede provocar afecciones cardíacas en pacientes que han tenido problemas vasculares, cardiopatías congénitas o hayan padecido, por ejemplo, fiebres reumáticas de pequeños. Son casos extremos, que el odontopediatra debe conocer aunque son controlados por el cardiólogo.

La importancia del desayuno para prevenir las caries

Ya sabemos que la presencia prolongada de carbohidratos en la boca es una de las principales causas de la caries. Según un estudio realizado por Clínicas Vital Dent sobre la salud bucodental infantil, solo uno cada cinco niños (el 57%) afirma lavarse los dientes después de comer alimentos ricos en azúcar, mientras que el 30% afirma hacerlo solo de vez en cuando y el 13% nunca. Los niños que no desayunan tienen más hambre durante el día, con lo que suelen ingerir mayor proporción de este tipo de alimentos que aquellos que desayunan.

Y no solo se trata de desayunar, se trata de desayunar de manera sana y equilibrada. Los productos industriales (los típicos bollos y croissants que compramos en el supermercado) son ricos en azúcares, y el azúcar es el mayor enemigo de nuestros dientes, sobre todo, de los de los niños.

Una alimentación sana y equilibrada, con niveles de azúcar bajos, y una correcta higiene ayudan a prevenir la aparición de las caries. Además, es necesario acudir al dentista no solo cuando se note alguna molestia, sino también a realizarse chequeos, al menos, de manera anual.