Golpes en la cabeza de los niños: ¿qué complicaciones pueden requerir atención médica urgente?

Conocidos técnicamente como traumatismos craneoencefálicos, los golpes en la cabeza de los niños resultan muy frecuentes durante sus primeros años de vida. La Asociación Española de Pediatría cree que, de hecho, un 10% de ellos se encontrarán, en algún momento de la infancia, con un incidente de este tipo que entrañe cierta seriedad. La mayoría de los casos, todo sea dicho, no acarrean consecuencias graves, aunque sí debemos permanecer atentos si nuestro hijo exterioriza ciertos síntomas que podrían indicar la necesidad de atención médica inmediata.

¿Por qué suelen producirse?

Las principales causas de accidentes de esta índole, como describe el neuropedriatra Carlos Casas Fernández, suelen variar en función de la etapa de desarrollo. Según su criterio, se distribuirían de la siguiente manera en cada fase del crecimiento:

• Primer año de vida: Caídas provocadas por la motilidad excesiva y por descuido en la vigilancia, asociada a las reacciones imprevisibles de niños de tan corta edad.
• De los 12 a los 24 meses: Caídas desde pequeñas alturas, incluyendo la suya propia, favorecidas por la deambulación insegura propia del principiante y, en general, por la escasa habilidad motora fisiológica de esta etapa madurativa.
• Por encima de los 2 años: Caídas de mayor altura, accidentes urbanos, en parques infantiles y en el entorno escolar. Su irrupción se ve incentivada por la hiperactividad fisiológica de ésta etapa, el inicio del instinto de competitividad y la ausencia de sensación de peligro.
• A partir de los 8 años: Accidentes urbanos como atropellos y, con especial frecuencia, las caídas con la bicicleta.
• De los 10 años en adelante aparece un nuevo factor mayoritario, los percances durante la práctica de deportes.
  

  

Posibles complicaciones derivadas de los golpes en la cabeza de los niños

Los golpes en la cabeza de los niños implican normalmente secuelas leves, como un chichón o una pequeña herida, que no necesitan atención médica o esta se reduce únicamente a suturar los posibles cortes. Por el contrario, algunas veces pueden producirse lesiones de mayor gravedad que requieren de una intervención sanitaria inmediata para valorar el alcance de los daños y poner en marcha las acciones oportunas.

1. Conmociones cerebrales

Como explica la doctora Sherilyn W. Driscoll, fisiatra pedriática de la Clínica Mayo, este tipo de dolencia interfiere temporalmente en el funcionamiento del cerebro, aunque generalmente son de carácter leve y existe una recuperación completa del área afectada. Sin embargo, su potencial gravedad, mayor incluso en las etapas iniciales de la vida, debería mantenernos alerta tras los golpes en la cabeza de los niños.

Desde su experiencia en la fisiatría, una especialización médica enfocada en ayudar a recobrar las funciones corporales perdidas por alguna enfermedad o lesión, advierte sobre la necesidad de acudir inmediatamente en busca de ayuda profesional si pensamos que nuestro hijo sufre una conmoción cerebral. Entre los síntomas que deberían hacer saltar las alarmas, se encuentran los siguientes:

• Dolor de cabeza o sensación de presión en la cabeza.
• Náuseas o vómitos.
• Problemas de equilibrio o mareos.
• Visión doble o borrosa.
• Sensibilidad a la luz o al ruido.
• Sentirse lento, mareado o aturdido.
• Dificultad para prestar atención.
• Problemas de memoria.
• Desorientación.
• Lentitud en entender y responder a los demás.
• Problemas para dormir.
• Cambios de humor.
• Cambios en el comportamiento.
• Cambios en la personalidad.
  

  

2. Fracturas de cráneo

La rotura de alguno de los huesos del cráneo conlleva posibles consecuencias graves, aunque dependerá de la parte afectada y de la intensidad de la fractura. Desde el sistema de salud académico de la UC San Diego, enumeran diversas señales que podrían apuntar a la existencia de esta lesión, ante cuya presencia deberíamos acudir a solicitar la realización de las correspondientes pruebas médicas para valorar el alcance de los daños:

• Confusión.
• Problemas con el equilibrio.
• Somnolencia.
• Dolor de cabeza.
• Cambios en el tamaño de las pupilas.
• Bulto en la cabeza.
• Sangrado proveniente de una herida en la cabeza.
• Impaciencia o irritabilidad.
• Rigidez en el cuello.
• Cambios en la visión.
• Hablar arrastrando las palabras.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del conocimiento.
• Convulsiones.
• Moretones detrás de las orejas o debajo de los ojos.
• Supuración de líquido transparente o sanguinolento de los oídos o la nariz.

3. Hematomas intracraneales

Los signos indicativos de la formación de un hematoma intracraneal pueden aparecer justo después de un golpe en la cabeza de los niños o hacerlo semanas e incluso meses después. Desde la Clínica Mayo, nos instan a buscar atención médica inmediata si apreciamos alguno de los siguientes síntomas:

• Pérdida de conocimiento.
• Dolor de cabeza persistente.
• Vómitos.
• Debilidad.
• Visión borrosa.
• Inestabilidad.

Aunque los síntomas no parezcan evidentes inmediatamente después del accidente, es importante que permanezcamos atentos a los cambios físicos, mentales y emocionales. Puede pasar que alguien esté aparentemente bien tras el traumatismo, pero que pierda la conciencia pasado un tiempo indeterminado. En caso de que esto ocurra, no debemos dudar en solicitar ayuda sanitaria de manera urgente.