Timelapse de Google Earth: la nueva función que te muestra cómo ha cambiado el planeta en los últimos 37 años

Desde su lanzamiento hace más de 15 años, Google Earth nos ha permitido llegar hasta los rincones más remotos del planeta a través de la pantalla de nuestro móvil u ordenador. Ahora la plataforma ha lanzado su actualización más importante desde 2017, para que cualquier persona pueda ver a la Tierra con una perspectiva completamente nueva: el tiempo. Eso es posible gracias a la nueva función Timelapse de Google Earth, cuyas características te explicaremos de forma detallada a continuación.

Qué es el Timelapse de Google Earth

Más que una nueva función, es un colosal proyecto compuesto por 24 millones de fotos satelitales de cada rincón del planeta en los últimos 37 años, que permiten comprobar el crecimiento de las ciudades, el cambio de las costas, el derretimiento de los glaciares o el impacto de la deforestación.

Los vídeos tienen una línea de tiempo que va de 1984 al 2020, para conocer cómo ha sido la transformación geográfica a través de los años.

Cómo usar el Timelapse

Para comenzar a usar el Timelapse entra en este enlace. En la barra de búsqueda podrás elegir cualquier lugar del globo, desde las megaciudades europeas hasta pequeños pueblos de países modestos.

También puedes entrar en Google Earth, pulsar en el botón del timón (Voyage) y allí encontrarás la ventana de Timelapse para realizar visitas guiadas interactivas.

Además, Google subió más de 800 vídeos en 2D y 3D en esta sección en formato MP4 y cientos de clips en YouTube. En la popular plataforma de vídeos puedes reproducir clips de Madrid, La Rioja, Ibiza, Valencia, entre otras regiones de nuestro país.

Un proyecto gigantesco

Para lograr “el vídeo más grande del planeta”, según Google Earth, se procesaron más de 24 millones de imágenes satelitales de 1984 a 2020, lo que representa billones de píxeles.

“Se necesitaron más de dos millones de horas de procesamiento en miles de máquinas usando Google Cloud, para compilar 20 petabytes de imágenes satelitales en un solo mosaico de vídeo del tamaño de 4.4 terapíxeles, el equivalente a 530.000 vídeos en resolución 4K”, explica Rebecca Moore, directora de Google Earth, en un informe.

Según sus creadores, la plataforma Timelapse de Google Earth no hubiera sido posible sin los esfuerzos de la NASA, el programa Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos y los satélites Sentinel del programa Copérnico de la Unión Europea.

Cuál es el alcance de la nueva función

La nueva función de Google Earth tiene un potencial enorme. Las imágenes y vídeos pueden ser utilizados en estudios ambientales e investigaciones científicas para sustentar temas como la deforestación y el cambio climático.

Los gobiernos podrían usar esta evidencia visual para crear medidas ambientalistas que protejan las ciudades, los bosques y los mares. Por otro lado, los directores de cine ahora disponen de un valiosísimo material que podría ser usado en películas, documentales y cortometrajes.

El Timelapse de Google Earth ya fue aprovechado por la investigadora de la biosfera Liza Goldberg en un trabajo sobre el cambio climático. También por el galardonado documental “Nature Now”, que utiliza las imágenes satelitales para mostrar la creciente huella de la humanidad en el planeta.

Enfoque ambientalista

La tecnología del Timelapse de Google Earth fue desarrollada junto con el CREATE Lab de la Universidad Carnegie Mellon, quienes también participaron en un proceso de reflexión sobre las imágenes del cambio en el planeta en estas últimas cuatro décadas.

Tras evaluar la evidente transformación que ha sufrido el mundo, surgieron cinco temas que se plantean para la reflexión de la sociedad global:

• El cambio forestal
• El crecimiento urbano
• El calentamiento de las temperaturas
• Las fuentes de energía
• La frágil belleza de nuestro mundo

Google espera que la evidencia visual que ofrece su nueva plataforma genere debates entre políticos, expertos, profesores, estudiantes y ciudadanos preocupados por la salud del planeta.

“Con esta herramienta tenemos una imagen más clara de nuestro mundo cambiante al alcance de la mano. Es una visión que no solo muestra los problemas, sino también soluciones, así como fascinantes fenómenos naturales que se desarrollan durante décadas”, menciona Moore.

Una herramienta trascendental

La nueva herramienta de Google ofrece una experiencia interactiva fascinante que ilustra cómo ciertas áreas del planeta han cambiado de forma dramática.

En un vídeo de pocos segundos podemos visualizar la aparición de las islas artificiales en Dubái, cómo el hielo marino en Groenlandia se ha derretido a medida que el planeta se calienta o la reforestación de la Amazonía en los últimos 20 años.

“Este tipo de imágenes conmovedoras juegan un papel muy importante en el movimiento ambiental. Pienso mucho en la fotografía ‘Salida de la Tierra’ que tomó la tripulación del Apolo 8 en 1968, con nuestro planeta elevándose sobre el horizonte lunar. La gente a menudo lo menciona como un catalizador del movimiento ambiental moderno, porque de repente comprendimos la fragilidad y preciosidad del mundo”, comenta Kate Brandt, directora de sostenibilidad de Google, a la revista Vogue (EE. UU.).

La ejecutiva cree que Timelapse tiene un enorme poder para educar, inspirar y mostrar visualmente a la gente lo que ha estado sucediendo en nuestro mundo.

Las imágenes satelitales también revelan algunas buenas noticias. En Rondonia, Brasil, podemos ver cómo la gente ha protegido su hogar de la deforestación, o cómo China ha instalado cientos de granjas solares en todo su paisaje.

“Hemos tenido un gran impacto en el planeta en solo 37 años, pero también hemos visto algunas iniciativas que han dejado una huella positiva. Queremos que esta herramienta agite las conciencias de las personas y recordarnos a todos que tenemos mucho trabajo por hacer en beneficio del mundo en el que vivimos”, acota Brandt.

La compañía desea que Timelapse de Google Earth inspire a los ciudadanos a tomar medidas, pero también quiere que los encargados de crear las políticas y las leyes dediquen unas horas a descubrir la herramienta.

“Este es un año realmente importante para la COP26 (la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) y se centra mucho en la acción climática. Las imágenes de Timelapse pueden ayudar a enriquecer el debate y encontrar soluciones”, desea Brandt.